La sociedad se formo con base en dos grandes grupos de
étnicos: los españoles peninsulares (nacidos en España) y los indios. Las
mujeres europeas se abstuvieron, por lo menos en los primeros años de la
Conquista, de llegar a la Nueva España, por lo cual los conquistadores tuvieron
hijos solo al relacionarse con las mujeres indias. Muy pocas veces se
establecieron uniones legales o se formaron familias compuestas por miembros de
las dos razas. Por lo general, no se realizaron matrimonios mixtos.
Los mestizos, es decir, los hijos de padres de razas
distintas, española e india, formaron la base de la posterior sociedad mexicana.
Hacia mediados del siglo XVI, los indios fueron declarados
súbditos libres, es decir, tenían que pagar impuestos a los reyes para disfrutar
de los derechos, tal y como lo hacían los españoles; en cambio, los negros
siempre fueron considerados esclavos. En ocasiones, los negros podían comprar
su libertad o recibirla de su dueño.
Durante la época de los Habsburgo, llegaron a la Nueva
España miles de negros para trabajar en las poblaciones cercanas a la costa. En
las ciudades, eran esclavos domésticos o artesanos.
La mortandad entre los negros era alta, pero los matrimonios
entre ellos y las uniones con los españoles e indios dio a la Nueva España una población
de mulatos y zambos, respectivamente.
La conquista y colonización de México en la época de los
Habsburgo requirió de muchos años y aun así no no podemos decir que se hayan
consumado plenamente. Para 1524, Cortes y sus generales habían logrado someter
a los mexicas y a sus aliados y enemigos
del centro, del sur y de algunas regiones del occidente. Treinta años después, la colonización había
llegado hacia el sur, a la península de Yucatán. Por el lado norte se llego
hasta el sur, a la península de Yucatán. Por el Lado norte se llego hasta el
sur de Sonora, siguiendo en esa dirección hacia Tampico. Hasta la segunda mitad
del siglo XVIII algunos pocos hombres, principalmente sacerdotes, llegaron a
los territorios situados al norte del rio Bravo.
La mayoría de la población se concentro en las zonas
centrales del territorio, pero, en general, mientras crecía el territorio
colonizado, la población disminuía de manera alarmante. La llegada de españoles
y negros no compensaba la alta mortandad indígena.
¿Qué tipos de relaciones sociales existieron en la
Nueva España?
La separación entre los indios y los españoles fue muy
clara. La organización española fue la que predomino en América: una clase alta,
formada por muy pocos individuos, una clase media, también muy pequeña, y una
clase social mas baja constituida por los indios, sobre quienes recaía el
trabajo mas pesado. Las antiguas distinciones sociales desaparecieron, las
costumbres también se modificaron y los valores cambiaron.
Con los españoles y los negros se introdujo en México una
conciencia racial que antes no existía. En otras palabras, la raza determinaba
el lugar que un individuo ocupaba en la sociedad.
Los criollos, hijos de españoles nacidos en América, también
ocuparon lugares privilegiados dentro de este sistema social. Su presencia
contribuyo a acentuar la diversificación racial de la sociedad novohispana. La
composición de la población cambio en menos de 20 años. El resultado fue una población
no indígena equivalente a más de la mitad de la población india pura.
Los indios y castas se vieron obligados a trabajar para
sostener a los españoles, quienes se apropiaron de su trabajo para obtener
grandes riquezas. En la primera mitad del siglo XVI se introdujo la encomienda,
sistema por el cual el rey premiaba el trabajo de los primeros conquistadores.
Mediante la encomienda, el monarca cedía cierto número de indios que estaban
obligados a ofrecer gratuitamente sus servicios y su tributo al señor español
que resultaba beneficio. Cuando se abolió la encomienda, los grupos indios
fueron repartidos para trabajar con los españoles.
Algunos españoles, como Fray Bartolomé de las casas,
lucharon para que se respetaran las culturas de los indios y que se crearan
leyes que les protegieran de los abusos de los indios y que se crearan leyes
que les protegieran de los abusos que se cometían en su contra. Gracias a su
labor se crearon “Leyes de Nuevas”, pero en la gran mayoría de los casos no
fueron repeladas.
En conclusión, la sociedad novohispana era sumamente
desigual, concedía grandes privilegios a los blancos (peninsulares y criollos)
y obligaba con trabajo y pago de impuestos a los indios y las castas.
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