Un
importante factor que dificultaría la aparición de una poderosa clase
aristocrática o de nobleza en las colonias fue el hecho de que alguien en una
colonia establecida puede optar por buscar un nuevo hogar en la frontera. Así, una y otra vez, figuras
dominantes de marea se vieron obligados, por la amenaza de un éxodo masivo
hacia la frontera, la liberalización de políticas públicas, los requisitos de
concesión de tierras y las prácticas religiosas. Este movimiento en las faldas era de
tremenda importancia para el futuro de América del Norte, y de igual
importancia para el futuro fueron los fundamentos de la educación y la cultura establecidas
durante el período colonial. Harvard
College fue fundado en 1636 en Cambridge, Massachusetts. Cerca del final del siglo, el Colegio
de William and Mary se estableció en Virginia. Unos años más tarde, la Collegiate
School of Connecticut, luego se convertiría en la Universidad de Yale. Pero aún más notable fue el crecimiento
de un sistema escolar que mantiene la autoridad gubernamental. El énfasis puritano en la lectura
directamente de las Escrituras de
importancia y la alfabetización.
En
1647 la colonia de Massachusetts Bay, aprobó el "Ye Olde engañador de
Satanás" ley, que exige que en cada ciudad que tiene más de 50 familias deba
establecer una escuela primaria (una escuela de latín para preparar a
estudiantes para la universidad). Poco
después, todas las otras colonias de Nueva Inglaterra, con excepción de Rhode
Island, siguieron su ejemplo.
Los
primeros inmigrantes de Nueva Inglaterra trajeron a sus bibliotecas sus propias
obras pequeñas y siguió importando libros de Londres. Y ya en el año de 1680, los libreros
de Boston estaban haciendo un negocio próspero en las obras de la literatura
clásica, historia, política, filosofía, ciencia, teología y bellas letras. En 1639 la primera imprenta en las
colonias de Ingléses y la segunda en América del Norte se instaló en la
Universidad de Harvard.
La
primera escuela en Pensilvania fue iniciado en 1683. Se les enseña lectura, escritura y
mantenimiento de cuentas. A
partir de entonces, de alguna manera, cada comunidad cuálquiera se interesaba
en la enseñanza primaria de sus hijos. Una
formación más avanzada, en las lenguas clásicas, historia y literatura, se
ofreció en la Escuela Pública de Amigos, que aún funciona en Filadelfia como la escuela William Penn Charter. La escuela era gratuita para los pobres,
pero los padres que podían estaban
obligados a pagar por las enseñanzas.
En
Filadelfia, numerosas escuelas privadas sin afiliación religiosa, enseñaron idiomas, matemáticas y ciencias naturales,
también había escuelas nocturnas para adultos. Las mujeres no fueron pasadas por alto por completo, pero sus posibilidades de
educación se limitan a la formación en actividades que podrían llevarse a cabo
en el hogar. Profesores
particulares instruyeron a las hijas de
francés, teneduría de libros de música, danza, pintura, canto, gramática etc.
En
el siglo 18, el desarrollo intelectual y cultural de Pennsylvania se refleja,
en gran medida, la personalidad vigorosa de dos hombres: James Logan y Benjamin
Franklin. Logan fue secretario de
la colonia, y fue en su magnífica biblioteca que el joven Franklin encuentran
los últimos trabajos científicos. En
1745, Logan construyó un edificio para su colección y legado tanto en la
construcción y los libros a la ciudad.
Franklin
contribuyó aún más a la actividad intelectual de Filadelfia. Él formó un club de debates que se
convirtió en el embrión de la Sociedad Filosófica Americana. Sus esfuerzos también condujeron a la
fundación de una academia pública que más tarde se convirtió en la Universidad
de Pennsylvania. Él fue el
promotor en el establecimiento de una biblioteca de suscripción, que él llamó
"la madre de todas las bibliotecas de suscripción en América del
Norte."
En
las colonias del sur, ricos hacendados y comerciantes importados, pagaban a profesores
particulares de Irlanda o Escocia para enseñar a sus hijos. Otros enviaron a sus hijos a la
escuela en Inglaterra. Para tener otras
oportunidades, las clases altas en la comarca no estaban interesadasen apoyar la educación pública. Además, la difusión de las granjas y
plantaciones hechas a la formación de escuelas de la comunidad. Había unas cuantas escuelas dotadas en
Virginia, la Escuela Syms fue fundada en 1647 y la Escuela de Eaton surgió en
1659.
El
deseo de aprender no se detiene en las fronteras de las comunidades
establecidas, sin embargo. En la
frontera, los escoceses-irlandeses, a pesar de vivir en cabañas primitivas, ellos hicieron un gran esfuerzo para atraer a los ministros a sus asentamientos.
La
producción literaria en las colonias se concentraba principalmente en Nueva Inglaterra. Aquí la atención se concentró en temas
religiosos. Sermones eran los
productos más comunes de la prensa. Un
famoso ministro puritano, el reverendo Cotton Mather, escribió unas 400 obras. Su obra maestra, Magnalia Christi Americana , presentó el concurso de la historia
de Nueva Inglaterra. Pero la obra
más popular fue el largo poema, del
reverendo Michael Wigglesworth, "El Día del Juicio", que describe el
juicio final en términos aterradores.
En
1704 en Cambridge, Massachusetts, lanzó el periódico colonias de éxito. Por 1745 había 22 periódicos que se
publicaban en todas las colonias.
En
Nueva York, un paso importante para establecer el principio de la libertad de
prensa se llevó a cabo con el
caso de Johann Peter Zenger, cuyo New
York Weekly Journal que
comenzó en 1733, representó a la oposición al gobierno. Después de dos años de la publicación,
el gobernador colonial no podía tolerar más púas satírica de Zenger, y lo había
metido en la cárcel bajo la acusación de libelo sedicioso. Zenger siguió editando su diario en la
cárcel durante sus nueve meses de prueba, que despertó gran interés en todas
las colonias. Andrew Hamilton, el
prominente abogado que defendió a Zenger, argumentó que los cargos impresos por
Zenger eran verdaderas y por lo tanto no injuriantes. El jurado emitió un veredicto de no
culpable, y Zenger quedó libre.
La
prosperidad de las ciudades, provocó
temores de que el diablo estaba atrayendo a la sociedad en la búsqueda de la
ganancia mundana, y produjo una reacción religiosa en la década de 1730 que
llegó a ser conocido como el Gran Despertar. Su
inspiración le vino de dos fuentes: George Whitefield, un predicador metodista
que llegó de Inglaterra en 1739, y Jonathan Edwards, que fue en sus orígenes en
la Iglesia Congregacional de Northampton, Massachusetts.
Whitefield
comenzó un renacimiento religioso en Filadelfia y luego se trasladó a Nueva
Inglaterra. Él cautivado al público de hasta 20.000 personas a la vez con
pantallas histriónico, los gestos y la oratoria emocional. La Agitación religiosa barrió a través
de Nueva Inglaterra y las colonias del centro como los ministros de las
iglesias establecidas a la izquierda para predicar la resurrección.
Entre
los que la influencia de Whitefield era Edwards, y el Gran Despertar alcanzó su
culminación en 1741 con su sermón "Pecadores en las manos de un Dios
airado". Edwards no participo en teatro, pero sus sermones de una
manera tranquila y reflexiva Hizo
hincapié en que las iglesias establecidas trataron de privar al cristianismo de
su contenido emocional. Su obra
magna, del libre albedrío (1754), intentó reconciliar el
calvinismo con la Ilustración.
El
Gran Despertar dio origen a las denominaciones evangélicas y el espíritu de
resurgimiento, que siguen desempeñando un papel importante en la vida religiosa
y cultural de América. Se
debilitó el estado del clero establecido y provocó a los creyentes a confiar en
su propia conciencia. Tal vez la
más importante, condujo a la proliferación de sectas y denominaciones, que a su
vez alentó a la aceptación general del principio de la tolerancia religiosa.
